Το Λονδίνο είναι η πρωτεύουσα του Ηνωμένου Βασιλείου. Είναι η μεγαλύτερη μητρόπολη του Ηνωμένου Βασιλείου και το οικονομικό, συγκοινωνιακό και πολιτιστικό της κέντρο. Το Λονδίνο είναι επίσης μια από τις παλαιότερες από τις μεγάλες πόλεις του κόσμου, με την ιστορία του να εκτείνεται σχεδόν δύο χιλιετίες.
Οι Ρωμαίοι ίδρυσαν το Λονδίνο περίπου το 50 μ.Χ. Το όνομά του προέρχεται από την κελτική λέξη Londinios, που σημαίνει το μέρος του τολμηρού. Αφού εισέβαλαν στη Βρετανία το 43 μ.Χ., οι Ρωμαίοι έχτισαν μια γέφυρα στον Τάμεση. Αργότερα αποφάσισαν ότι ήταν ένα εξαιρετικό μέρος για να χτίσουν ένα λιμάνι. Το νερό ήταν αρκετά βαθύ για τα ποντοπόρα πλοία, αλλά ήταν αρκετά μακριά στην ενδοχώρα για να είναι ασφαλές από τους Γερμανούς επιδρομείς. Γύρω στο 50 μ.Χ. Ρωμαίοι έμποροι έχτισαν μια πόλη δίπλα στη γέφυρα. Έτσι γεννήθηκε το Λονδίνο. Ο τελευταίος Ρωμαίος στρατιώτης έφυγε από τη Βρετανία το 407 μ.Χ.
Ο βασιλιάς Άλφρεντ ο Μέγας νίκησε ολοκληρωτικά τους Δανούς το 878 και χώρισαν τη χώρα μεταξύ τους. Οι Δανοί κατέλαβαν την ανατολική Αγγλία συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου, ενώ ο Άλφρεντ κατέλαβε τη Νότια και τη Δύση. Παρά τη συνθήκη ειρήνης, οι άνδρες του Άλφρεντ κατέλαβαν το Λονδίνο το 886. Ο Άλφρεντ επισκεύασε τα τείχη της παλιάς ρωμαϊκής πόλης. Μέχρι τότε οι Λονδρέζοι ζούσαν έξω από τα ρωμαϊκά τείχη, αλλά κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Άλφρεντ, μετακινούνταν μέσα στα τείχη για προστασία. Σύντομα ξένοι έμποροι ήρθαν να ζήσουν στο Λονδίνο. Μέχρι τον 10ο αιώνα, υπήρχαν έμποροι κρασιού από τη Γαλλία στο Vintners Place και Γερμανοί έμποροι στο Dowgate.
«London Bridge is falling down»… λέει το παιδικό τραγουδάκι. Αυτό λέγεται ότι προέρχεται από ένα γεγονός που έλαβε χώρα στις αρχές του 11ου αιώνα. Ο βασιλιάς Όλαφ της Νορβηγίας επιτέθηκε στην Αγγλία αλλά δεν μπόρεσε να πλεύσει στον Τάμεση περνώντας από τη Γέφυρα του Λονδίνου. Διέταξε λοιπόν τους άντρες του να στήσουν ξύλινα και ψάθινα σκέπαστρα πάνω από τις βάρκες τους. Στη συνέχεια πλησίασαν τη Γέφυρα του Λονδίνου. Οι Λονδρέζοι στη γέφυρα έριξαν πυραύλους αλλά δεν κατάφεραν να σταματήσουν τους Βίκινγκς. Εκείνη την εποχή η γέφυρα του Λονδίνου ήταν κατασκευασμένη από ξύλο. Ο Όλαφ και οι άντρες του έδεσαν σχοινιά στα ξύλινα στηρίγματα που το στήριζαν. Στη συνέχεια απομακρύνθηκαν με κωπηλασία και η γέφυρα του Λονδίνου κατέρρευσε. Μερικοί ιστορικοί αμφισβητούν εάν αυτό το γεγονός συνέβη πραγματικά ή αν ήταν απλώς ένας θρύλος που αναπτύχθηκε γύρω από τον βασιλιά (αργότερα Άγιο) Όλαφ.
Ο Εδουάρδος ο Ομολογητής (1042-1066) έχτισε ένα ξύλινο παλάτι στο Westminster. Αργότερα το Κοινοβούλιο συνεδρίαζε εκεί. Εξαιτίας αυτού το Westminster έγινε η έδρα της κυβέρνησης και όχι η ίδια η πόλη του Λονδίνου. Ο Έντουαρντ έχτισε επίσης το Αβαείο του Westminster, το οποίο καθαγιάστηκε λίγες εβδομάδες πριν από το θάνατό του.
Στα μέσα του 14ου αιώνα καθιστώντας την πολύ μεγαλύτερη από οποιαδήποτε άλλη πόλη στην Αγγλία. Ωστόσο, τουλάχιστον το ένα τρίτο του πληθυσμού πέθανε όταν η Μαύρη Πανώλη χτύπησε το 1348-49, αλλά το Λονδίνο σύντομα ανέκαμψε.
Το Banqueting House χτίστηκε το 1622. Το 1635 ο βασιλιάς άνοιξε το Hyde Park για το κοινό. Το 1637 ο Κάρολος Α’ δημιούργησε το Richmond Park για κυνήγι. Επίσης το 1637 το Queens House ολοκληρώθηκε στο κοντινό Γκρίνουιτς. Το Royal Exchange όπου οι έμποροι μπορούσαν να αγοράσουν και να πουλήσουν αγαθά άνοιξε το 1571.
Όλα αυτά συνέβησαν παρά τα κρούσματα βουβωνικής πανώλης όπου ξέσπασε το 1603, το 1633 και το 1665, αλλά κάθε φορά ο πληθυσμός του Λονδίνου ανέκαμτε γρήγορα.
Το 1666 ήρθε η μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου. Ξεκίνησε στις 2 Σεπτεμβρίου σε ένα σπίτι αρτοποιού. Στην αρχή, δεν προκάλεσε συναγερμό. Όμως ο αέρας έκανε τις φλόγες να εξαπλωθούν γρήγορα. Η φωτιά συνέχισε να εξαπλώνεται μέχρι που ο βασιλιάς ανέλαβε την ευθύνη. Διέταξε τους ναύτες να κάνουν σπασίματα. Την ίδια στιγμή, ο αέρας έπεσε.
Στα τέλη του 17ου αιώνα χτίστηκαν μοντέρνα σπίτια στο Bloomsbury και στο δρόμο προς το χωριό Knightsbridge. Κομψά σπίτια σε πλατείες και φαρδιούς ευθύγραμμους δρόμους χτίστηκαν επίσης βόρεια του St James Palace. Το Soho επίσης χτίστηκε. Εκτός από την κατασκευή ελκυστικών προαστίων, οι πλούσιοι άρχισαν να ζουν σε ελκυστικά χωριά κοντά στο Λονδίνο, όπως το Hackney, το Clapham, το Camberwell και το Streatham. Στα ανατολικά, οι φτωχοί συνέχισαν να χτίζουν σπίτια και η Μπέθναλ Γκριν που καταβροχθίστηκε από την αναπτυσσόμενη πόλη.
Στις αρχές του 18ου αιώνα, το Λονδίνο επηρεάστηκε σοβαρά από την κατανάλωση τζιν. Το τζιν ήταν φθηνό και στους φτωχούς πρόσφερε την ευκαιρία να ξεχάσουν τη φτώχεια τους. Στη δεκαετία του 1740 υπολογίστηκε ότι 1 στα 8 καταστήματα πουλούσαν τζιν στο ταμείο. Το 1751 η κατανάλωση τζιν περιορίστηκε όταν επιβλήθηκε φόρος στο ποτό.
Πολλά νέα κτίρια ανεγέρθηκαν στο γεωργιανό Λονδίνο. Τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ χτίστηκαν το 1703 για τον Δούκα του Μπάκιγχαμ. Μεταβλήθηκε τον 19ο αιώνα από τον John Nash (1752-1835) και ο πρώτος μονάρχης που έζησε εκεί ήταν η Βασίλισσα Βικτώρια το 1837. Το Marlborough House χτίστηκε το 1711. Το Βρετανικό Μουσείο ιδρύθηκε το 1753. Επίσης το 1753 χτίστηκε το Mansion House ως κατοικία του Λόρδου Δημάρχου του Λονδίνου.
Το Λονδίνο ήταν και είναι μια τεράστια αγορά και κέντρο παραγωγής για τα υπόλοιπα προϊόντα της χώρας όπως τρόφιμα, σιτηρά, κρέας, ψάρι, βούτυρο, τυρί, αλάτι, καύσιμα, ξυλεία, ύφασμα, ζάχαρη, ποτά και όλα τα απαραίτητα για την οικοδόμηση.
Σήμερα, ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους τόσοι πολλοί άνθρωποι επισκέπτονται το Λονδίνο είναι η πλούσια ιστορία του όπως το Μπιγκ Μπεν, τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, το Βρετανικό Μουσείο και τη Γέφυρα του Πύργου, αλλά και για τα διώροφα λεωφορεία, τους κόκκινους τηλεφωνικούς θαλάμους, τα μουσεία και τις γκαλερί παγκόσμιας κλάσης, τα γιγάντια καταπράσινα πάρκα, τις οικονομικές περιοχές και την κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα που προσφέρουν αμέτρητες επιλογές για τους επισκέπτες.
Αξίζει να δείτε :
- Το Big Ben.
- Το παλάτι του Buckingham.
- Το Καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου.
- Την Γέφυρα του Πύργου.
- Τον Πύργο του Λονδίνου.
- Το Αββαείο του Westminster.
- Το Hyde Park.
- Το Greenwich Park.
- To Βρετανικό Μουσείο.
- Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας.
- Το London Eye.
- To μουσείο της Madame Tussauds.
- Το μουσείο Επιστημών.
